Centro Espacial Kennedy, Florida | 2 de abril de 2026
El silencio de la noche en Florida fue quebrado ayer por el rugido de 8.8 millones de libras de empuje. A las 6:35 p.m. EDT del miércoles 1 de abril, el megacohete SLS (Space Launch System) de la NASA se elevó majestuosamente desde la plataforma 39B, llevando consigo no solo a cuatro astronautas, sino las esperanzas de una generación que vuelve a mirar a las estrellas.
Un despegue impecable
Tras superar un breve inconveniente con el sistema de terminación de vuelo que mantuvo en vilo a los ingenieros durante la tarde, la Directora de Lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, dio el “GO” definitivo. El ascenso fue perfecto: los propulsores de combustible sólido se separaron a los dos minutos y la etapa central del SLS cumplió su función antes de liberar a la cápsula Orion, bautizada para esta misión como Integrity.
“Hoy hemos entregado a nuestra tripulación una máquina capaz de demostrar de qué somos capaces como especie”, declaró Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, poco después de confirmarse la inserción en órbita.
Estado actual: Primeras 24 horas en el espacio
A día de hoy, jueves 2 de abril, la tripulación —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense)— se encuentra en una órbita terrestre alta.
Durante estas primeras horas, los astronautas han estado extremadamente activos:
- Sistemas de Soporte Vital: Se han activado y probado con éxito los sistemas de purificación de aire y control térmico.
- Operaciones de Proximidad: La tripulación completó con éxito maniobras manuales alrededor de la etapa superior del cohete para probar la maniobrabilidad de la Orion.
- Resolución de Problemas: En un despliegue de eficiencia técnica, el equipo de tierra y la tripulación lograron solucionar un pequeño fallo en el sistema de gestión de residuos (el inodoro de la nave), que ya opera con normalidad.
El camino por delante
La misión Artemis II es un viaje de aproximadamente 10 días que no aterrizará en la Luna, sino que realizará un sobrevuelo crítico. Según el cronograma oficial:
- Inyección Trans-Lunar: Mañana, la nave encenderá sus motores para abandonar la órbita terrestre.
- Sobrevuelo Lunar: El 6 de abril, la Orion pasará a unos 7,600 km de la superficie lunar, permitiendo que los astronautas vean la cara oculta de la Luna con sus propios ojos, algo que no ocurre desde 1972.
- Regreso: El amarizaje en el Océano Pacífico está previsto para el 10 u 11 de abril.
¿Por qué es histórico?
Este vuelo convierte a Christina Koch en la primera mujer y a Victor Glover en la primera persona de color en viajar al espacio profundo. Además, Jeremy Hansen es el primer no estadounidense en salir de la órbita baja terrestre.
El éxito de este despegue valida el diseño del SLS y la Orion, preparando el terreno para Artemis III, la misión que en 2027 buscará depositar nuevamente botas humanas en el polo sur de la Luna. Por ahora, el mundo observa cómo la Integrity se aleja de casa, recordándonos que el cielo ya no es un límite, sino un nuevo comienzo.
Dato clave del día: La nave Orion ya ha desplegado sus cuatro paneles solares en forma de aspa, generando energía suficiente para alimentar todos los sistemas científicos y de navegación mientras se prepara para el gran salto hacia la órbita lunar.
@maite-burgos
